玻璃半導體是最近在半導體領域內出現的新材料。它的性能和晶體半導體材料迥然不同，有許多后者所不具備的優點，實用可能性日益增長，而且應用面很廣，引起了人們極大的興趣。

半導體材料通常是指電阻率介于絕緣體與導體之間，即電阻率的數值在10~10歐姆·厘米范圍內的材料。如果按照化學成分來分類，有元素半導體(如鍺、硅等)和化合物半導體(如砷化鎵、磷化鎵等)。如果從原子排列的狀態來看，可分晶態半導體(如單晶體、多晶體)和非晶態半導體(如玻璃半導體)。在單晶體中，所有的原子是按一定的規則作周期性的排列，在任何一個原子的周圍與任何一個同種原子的周圍有著完全相同的情況。無數小單晶體不規則組合成一體則構成多晶體。在非晶態半導體中，原子的排列是不規則的，無定形的，所以非晶態半導體又稱無定形半導體。事實上，無定形半導體也并不是完全雜亂無章的，而是短程有序、長程無序的川，就是說，在非晶態半導體中，最近鄰的原子還是有規則的排列著，但次近鄰的原子就可能雜亂地分布著。我們可以這樣認為，在無定形材料中，最鄰近的第十個原子很可能開始完全無序地排列。